Hayvanlar alemine bakıldığında geyiklerden çitalara, kuşlardan aslanlara kadar pek çok çeşidin yavrularında benekler olduğu görülüyor. Hatta yetişkinlikte benek taşımayan cinslerin bile bebeklik devrinde bu desenlere sahip olduğu biliniyor. Pekala bu benekler neden var ve neden kimi çeşitler büyüyünce onları kaybediyor? Bilim insanlarının karşılığı epey farklı.
Benekler, yavrular için kusursuz bir kamuflaj misyonu görüyor.
Evrimsel biyologlara nazaran yavru hayvanlardaki beneklerin en değerli fonksiyonu kamuflaj. Tabiatta savunmasız olan yavruların saklanması hayatta kalma ihtimallerini artırıyor. Çimenler, yaprak gölgeleri ya da ışığın süzülerek düştüğü ormanlık alanlar, benekli yavrular için doğal bir perde fonksiyonu görüyor.
Bu yüzden geyik yavruları ya da aslan yavruları, etraftaki yapılarla ahenk sağlayarak fark edilmemeyi başarıyor. Araştırmacılar bu durumun evrimsel süreçte “yakınsak evrim” ismi verilen bir düzenek ile farklı çeşitlerde tekrar tekrar ortaya çıktığını vurguluyor.
Bazı cinsler beneklerini kaybediyor, kimileri ise hayat uzunluğu koruyor.
Benekli doğan hayvanların birden fazla büyüdükçe bu desenlerini kaybediyor. Aslan yavruları benekli doğarken, yetişkin olduklarında bu desenler siliniyor. Zira erişkinlikte saklanmak yerine diğer özellikler ön plana çıkıyor.
Örneğin erkek aslanlarda benekler kaybolurken görkemli yeleler ortaya çıkıyor. Bu durum hayatta kalma stratejisinden çok üreme muvaffakiyetini destekleyen bir özellik haline geliyor. Fakat çitalar üzere cinsler avlanma stratejilerinde gizlenmeye muhtaçlık duydukları için beneklerini ömür uzunluğu koruyor. Bu farklılık, hayvanların tabiattaki ömür üsluplarıyla direkt alakalı.
Her benek hayatta kalmanın kesimi ancak bazen farklı bir ileti da taşıyor.
Beneklerin tek fonksiyonu gizlenmek değil. Birtakım cinslerde yavruların benekleri dikkat çekmek için de kullanılıyor. Örneğin Kaliforniya kıyılarında yaşayan genç garibaldi balıkları parlak mavi beneklerle doğuyor.
Benekler, yetişkin balıklara yavru olduklarını gösteriyor ve böylelikle atağa uğrama ihtimallerini azaltıyor. Kuşlarda ise benekli yumurtalar ve yavrular yuvada gizlenmeye yardımcı oluyor.
